今日推荐篇章⑱ | 《大湾的乡愁》节选（之三）
桑园围全长68.85公里，围内面积133.75平方公里，捍卫良田1500公顷，因有不少桑树园而得名。它是西、北江干流主要堤围，分东、西围，抵御西、北江洪水。从地图上看，围起的土地，形似一个脚印。
桑园围。/佛山市新闻传媒中心记者黄永程摄
北江和西江浩浩荡荡，带来了上游大量的泥沙，让这片土地变得异常肥沃。尤其是西江，每年以7000多万吨蕴含天然有机肥的泥沙带给三角洲，而这些肥沃的泥土被称为“西江麸”。当地俗语有云“三年不过滩，猪乸戴耳环”，意思是，只要三年没有发生洪灾，连母猪也能戴上金耳环，土地之肥沃可见一斑。
平日里，江水如绵羊一般温顺，一到雨季，却像失控的疯狂野兽，肆意吞噬着良田和房舍，让民众流离失所，无家可归。佛山的先民改造沙田，为免洪水滋扰，他们筑起了堤坝。最初，这些堤坝规模较小，被称为私基，由于私基不够坚固，决堤的事情时常发生，每遇潦涨，怀山荡荡，万顷无垠。到了南宋，一项宏大的计划开始提出，官府发动甘竹、官山、西樵、九江、沙头等地人民修筑大堤。史书上这样记载：“私基以起，逐后村族日众，联全组织，扩大圈筑，遂成公基，进而联防合作之统筹。”
这是一项漫长的工程，从南宋一直延续到清代，期间，堤围不断地增高，不断地加固，最终形成了固若金汤的桑园围。围内土地肥沃，作物碧苍壮茂，粒硕量高，一片荒无人烟的滩涂之地，最终成为珠三角地区最大的粮仓，在清代被称为“粤东粮命最大之区”。
(盛慧 著）
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