5月20日，国际动物分类学期刊《生物钥匙》在线发表了一项来自广东鼎湖山的研究成果。中国科学院华南植物园联合华南农业大学、中山大学，在鼎湖山国家级自然保护区内发现了一种球马陆科新物种，以发现地命名为鼎湖山彩球马陆。这是彩球马陆属在中国的首次正式记录，将该属的已知分布范围从中南半岛向北、向东扩展至中国华南地区，填补了东洋区特有属在中国的动物地理空白。

鼎湖山彩球马陆。范宗骥 摄图

被冷落的学问：中国的球马陆研究

球马陆是一类在森林地表落叶层中生活的土壤无脊椎动物。它们体形不大，行动缓慢。作为碎食性动物，球马陆分解枯枝落叶，驱动养分循环，参与土壤形成。由于其扩散能力弱、高度依赖森林生境，球马陆也是评估栖息地完整性的重要指示生物。

然而，中国关于球马陆的研究长期滞后。目前全国仅记录了39个物种，分属于木球马陆属、马球马陆属和东京马陆属。彩球马陆属此前从未在中国被发现过。这个东洋区特有属已知的14个物种全部分布于中南半岛，北至越南北部、南到马来半岛、西抵缅甸，唯独缺了中国华南这一大块。

鼎湖山是认识这个问题的很好的窗口。这里是中国第一个自然保护区，首批加入联合国教科文组织“人与生物圈计划”。高等植物、哺乳类、鸟类、两爬类、蝶类和大型真菌等类群已得到系统记录，但马陆动物区系——这个在森林地表承担分解者角色的无脊椎动物类群，此前几乎是一片空白。

2025年9月14日凌晨，鼎湖山国家级自然保护区高级工程师范宗骥带领科研监测团队，在保护区核心区海拔708米的山地常绿阔叶林中进行野生动物调查监测。林下的落叶层里，一抹黑褐色带黄褐色大理石状斑纹的身影引起了他的注意——一只体长15.0至21.0毫米、体色鲜艳的马陆，此前从未在调查中出现过。

研究团队随后采用整合分类学方法：传统形态学鉴定确认其外形特征——胸盾具约12条浅表横条纹，雄性第4至16对步足基节各具一三角形端侧突；线粒体COI基因条形码分析则从分子层面验证，这是一个科学上尚未描述的物种，系统发育树构建完成后，确认这是一个新物种。

一个属的边界被重新打开

鼎湖山彩球马陆的发现，不只让中国多了一个物种。

首先，它填补了动物地理分布上的一处空白。彩球马陆属的已知分布范围从中南半岛向北、向东扩展至华南，这意味着该属的生物地理演化路径需要重新审视。它们何时、沿何种路线进入中国华南地区？这为理解东洋区无脊椎动物的扩散历史提供了证据。

其次，中国球马陆目的记录物种从39种增至40种。虽然“多一种”听起来很普通，但对于一个长期被忽视的类群而言，每一次发现都在修正人们对中国土壤生物多样性的基本认知。

但最令研究者兴奋的，可能是第三个发现。分子系统学分析揭示，彩球马陆属目前可能是一个复系群——鼎湖山彩球马陆与越南的一种球马陆得到了较强支持的单系群，而非与其他彩球马陆属物种聚在一起。换言之，该属的现有分类体系可能需要重新梳理。

论文通讯作者、华南农业大学副教授刘卫欣表示，该属的属级界定需要全面修订，这一发现为球马陆科高级阶元分类研究提出了新的科学问题。

南方+记者 钟哲

通讯员 张泽坤 范宗骥