2013年前后，国内3D打印兴起，球形粉的需求开始爆发。球形粉末因形状规则、流动性好，是激光粉末床熔融（LPBF）等3D打印工艺的理想原料——激光一层层扫描粉末，将其熔化堆积，就能制造出结构复杂的金属零部件。

但国内80%的球形金属粉末主要采用气雾化技术，一般只能处理熔点1700℃以下的金属。钨、钼、钽、铌这些稀有难熔金属，气雾化根本对付不了。

刘辛和团队做的事情，说得简单点就是一句话：用射频等离子体技术，把任何难熔金属都变成适合3D打印的球形粉末。等离子体温度高达10000℃，别说近3000℃的钽，就是3400℃的钨——这个地球上熔点最高的纯金属——也能熔化成形。

广东省科学院新材料研究所引进射频等离子体球化设备时，并不是国内第一台，但国内同类设备多用于小样品实验研究，而刘辛的目标是规模化生产。

要把产量做上去，会遇到许多实际难题。举例而言，射频等离子技术制备的粉末表面会粘附纳米级的细微颗粒，导致氧含量增高、流动性变差，下游3D打印用起来总出问题。刘辛团队专门开发了流化床微纳米分离技术，解决了这个顽疾，这才真正迈进了产业化的大门。

打通生产环节后，刘辛团队在2018年就实现了钨粉的国产替代，把每公斤钨粉价格从当年的约2000元一路降到了约800元。这极大惠及了高端制造业，比如国产高端X光机里的关键部件光栅准直器，需要精密的三维网格结构来保持光子平行射出，此前完全依赖进口钨粉，如今已实现完全国产化。

在团队的努力下，钽粉也实现了国产化，一公斤价格从最高的12000元降至七八千元。

2024年，星尘科技主导完成了全球首个钽金属骨科领域球形钽粉主文档登记。有了这张“入场券”，下游医疗器械企业才能用国产钽粉开发定制化骨植入产品。刘辛团队还与医院合作，利用钽合金粉3D打印人体髋关节，完成了国内首例置换手术。

目前星尘科技已开发逾百种金属粉末，产品覆盖钨、钽、钼、铌等稀有难熔金属，以及多种陶瓷粉末和纳米粉。刘辛规划了三条产品线：微米级球形粉面向3D打印，是创业时的基本盘；陶瓷粉末面向热喷涂和半导体晶圆加工，争取突破“卡脖子”；纳米粉面向电子信息产业和新能源电池等快速增长的市场。

除了卖粉末，星尘科技还做射频等离子设备的代理业务，同时用自有的两台金属3D打印机为客户提供打样服务。刘辛说，打样的主要目的还是推销粉末——"让客户亲眼看到我们的粉打印出来的效果，比说一万句都有用。"

“当时最缺钱。”回头看星尘科技从零起步的六年，刘辛对佛山产研院的支持记忆尤深。

公司草创时期，佛山产研院帮星尘科技争取到了佛山市创新团队项目的200万元资助，这笔钱是公司启动的关键。更重要的是，佛山产研院以融资租赁的方式，支持团队购买大型尖端设备，对初创团队而言会占据大量资金流。资金到位、设备到位，扶上马、送一程，星尘科技才真正运转起来。

除此之外，佛山产研院在公司治理层面也发挥了实实在在的作用。近几年，佛山产研院院长殷红军与刘辛多次深入交流，给出了股权架构优化、公司治理规范化等一系列具体可操作的建议。

“坦白讲，经营公司不是科学家擅长的事。在资本运营和规范管理方面，我们就像是一张白纸。”刘辛说，佛山产研院利用其在资本领域的专业理解，帮助这个由科学家主导的团队补上了“做生意”这一课。

星尘科技是广东省科学院第一批成果转化项目。公司成立之初，省科学院多位院领导亲自听取了项目汇报。作为科学院第一个做孵化育成的新型研发机构，佛山产研院把星尘科技当成了“长子”来培育，在公司注册、资质申报、政策对接等环节提供了贴身服务。

如今，星尘科技连续两年产值超过2000万元，在稀有难熔球形粉末细分领域做到了国内最大，客户已遍布全国：上海客户做钨光栅准直器、大连客户做钽医疗植入物，宁夏客户做航天关键部件……辽宁省率先将3D打印骨科植入物纳入医保，进一步打开了钽制植入物的市场空间。

新需求还在不断涌现。除了布局粉末产品外，刘辛团队还正在布局国产化设备的研发工作，以免关键设备受制于人。在刘辛眼中，高端稀有金属粉体的市场远未触到天花板：“我们的目标是做大蛋糕，让更多伙伴能参与其中。”