▲一位女性因疼痛难以入睡。对女性疼痛的诊断和治疗的不足，让女性遭受更大痛苦。 （视觉中国 / 图）
一项新研究发现，白介素-10单核细胞和雄激素，在塑造不同性别的疼痛感受方面，扮演着重要的角色。
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文｜张田勘
责任编辑｜王江涛
慢性疼痛指的是一系列持续的症状，疼痛持续或反复发生超过3个月，这种病痛在女性和老年人中更常见。体现在男女两性上，也有不同的差异，在数量上，女性会经受更多疼痛；敏感度上，女性痛感也更加敏锐。
莎士比亚那句“脆弱呵，你的名字叫女人”常被用来解释女人比男人怕痛的现象。但是，男女感受疼痛的差异主要在于生物学原因。现在，新的研究揭开了部分奥秘。
白介素-10缓解疼痛
美国密歇根州立大学的一个研究团队2026年2月在《科学免疫学》发表研究指出，他们用小鼠开展试验后发现，在有皮肤炎症的小鼠中，雄性小鼠的疼痛缓解速度比雌性小鼠更快。原因在于，雄性小鼠体内白介素-10（IL-10）单核细胞数量更多，它们通过向白介素-10受体1（IL-10R1）神经元发送信号来缓解炎症性疼痛。
在感受疼痛方面，细胞因子大致可分为两类，一类促进疼痛感受，一类缓解疼痛。前者有促炎性细胞因子，如肿瘤坏死因子-α、白介素-1β等，它们会增强伤害性神经元的兴奋性，从而引发并增强疼痛。而后者就包括白介素-10，这是一种重要的缓解疼痛的细胞因子，它的作用机制与抑制炎症有关。
过去，虽然研究人员知道白介素-10可能对神经元有直接的影响，但并不清楚它是否对疼痛缓解的性别差异产生影响。而现在，最新研究通过多重证据表明，白介素-10单核细胞的数量，在塑造不同性别的疼痛感受方面，确实扮演着重要的角色。
雄激素的作用
在小鼠试验中，研究团队通过外部干预的方式，让小鼠产生炎症性疼痛，然后观察雄性和雌性小鼠疼痛缓解的过程和机理。他们通过光谱流式细胞术和转基因小鼠品系，证明了小鼠炎症皮肤中浸润的单核细胞会产生白介素-10，后者向表达白介素-10受体1的感觉神经元发出信号，来缓解疼痛。
之后，研究人员还采用双氢睾酮、氟他胺，甚至直接手术的方式，来干预调节小鼠的雄激素信号，相关结果发现，正是雄激素信号使得雄性小鼠体内的白介素-10单核细胞数量多于雌性。不仅如此，即便是对于雄性小鼠，如果其单核细胞缺乏白介素-10或雄激素受体，那么疼痛缓解的时间也会更长。这表明，雄性体内较高的白介素-10和单核细胞水平可以帮助更快地缓解疼痛。
虽然人与小鼠有区别，但是研究人员在分析了一些人类数据后，确实观察到了类似的情况。在遭受创伤性损伤后，男性可以比女性更快地缓解疼痛，这一特点同样与男性体内较高的白介素-10和单核细胞水平有关。
疼痛消退更快，患慢性疼痛者的数量就会更少，因此最新研究的发现，不仅识别出了白介素-10单核细胞在两性疼痛缓解差异方面的作用，可能也为慢性疼痛的预防，指明了免疫机制。
社会心理因素
男女两性的疼痛差异除了生物学因素外，其实还有其他原因，比如社会心理因素，这往往导致对女性疼痛的诊断和治疗不足，从而让女性遭受更大痛苦。2024年8月，发表于《美国科学院院刊》的一项研究指出，社会心理和认知的不同，会造成女性在接受疼痛诊治时受到忽视。研究人员分析了美国等地超过2万份疼痛患者的出院记录，发现在疼痛的管理决策上，存在很明显的性别偏见。
疼痛常用的分级一般是10级。1—3级是轻度疼痛，表现为有疼痛感，但可以忍受，不影响睡眠和日常工作；4—6级是中度疼痛，能明确感到疼痛，睡眠受到影响，会疼醒；7—9级是重度疼痛，疼痛剧烈，不能入睡，常伴有其他症状；10级疼痛，是极端剧烈的疼痛，如骨折、严重的神经痛或严重创伤。
而分析结果表明，在患者入院时，女性被记录下疼痛评分的概率都比男性低10%，在急诊室的平均等候时间却比男性长30分钟。并且更不容易得到止痛药物，这种情况在考虑了多种因素后持续存在，不论是不同的年龄段，还是不同的疼痛评分，女性获得止痛药物的比例总是比男性低，甚至在不同性别的医生那里，也是如此。
这项研究还用控制试验的方式，测试了百余位医护人员对患者疼痛的认识。参与者被告知患者严重背痛，并得到了患者的临床病史资料。这些患者资料除了性别外，其他都一模一样。结果显示，参与的医护人员给男性患者打出的疼痛评分明显高于女性患者，即低估女性的疼痛。这显示，人们对女性表达的疼痛持有刻板印象。
在某些分娩疼痛的评级中，自然分娩疼痛可达到9—10级，从这个分类看，女性比男性要承受更多疼痛，但种种轻视女性疼痛的情况也表明，目前这套依赖患者自述的评估方式缺乏客观的衡量标准，这增加了可能的偏见。
早在2020年，《中国疼痛医学发展报告》的数据就显示，国内慢性疼痛患者已超3亿，并且还在以每年1000万至2000万的速度增长。从整个疾病负担来看，疼痛也是继心脑血管疾病和肿瘤之后又一个很大的健康问题。现在，最新研究表明，女性比男性有更多疼痛的原因在于生物学因素，这也为治疗女性疼痛提供了新的线索。