新中国成立前夕，党委托新民主主义青年团组织领导少年儿童工作，组建全国性的少年儿童组织。根据中国新民主主义青年团第一次全国代表大会的决议，1949年10月13日，团中央发布了《关于建立中国少年儿童队的决议》和《中国少年儿童队章程草案》。每年的10月13日就成为建队纪念日。

1953年6月，中国新民主主义青年团第二次全国代表大会决定将“中国少年儿童队”改名为“中国少年先锋队”。自此，中国少先队的名称沿用至今。