正常人每天造血需20~25mg铁。正常情况下，人体铁的来源主要是体内衰老红细胞，其次来自食物。缺铁性贫血（IDA）是由于体内储存铁缺乏，影响血红蛋白合成而导致的一种小细胞低色素性贫血，属于最常见的贫血类型。

贫血的发生通常较为隐匿，症状进展缓慢，所以患者通常能够适应，并能在一定程度上继续日常工作。常见症状有头晕、头痛、乏力、易倦、心悸、活动后气短、眼花、耳鸣等。

特殊表现包括口角炎、舌乳突萎缩、舌炎，严重缺铁时会出现匙状指甲（反甲），还可能有食欲下降、恶心及便秘等情况。

非贫血症状方面，儿童若患缺铁性贫血，可能出现生长发育迟缓或行为异常，比如烦躁、易怒、上课注意力不集中以及学习成绩下降。异食癖也是缺铁的特殊表现，患者常难以自控地仅进食一种食物，如冰块、粘土、淀粉等，经铁剂治疗后可消失。

其实体内铁的来源分为内源和外源。内源主要是衰老红细胞破坏释放的铁，占大部分。外源是每天从食物中吸收1~1.5mg铁，像海带、木耳、肝脏、蛋类、瘦肉等食物都富含铁。