《禅宗六祖惠能迹址探真》考证，宝月堂原是无名小庙，相传“宝月堂”之名由六祖所起。彼时适逢大旱，不但农田庄稼缺水，连乡民饮用水都有困难。六祖惠能目睹这一情况，于是召集村民在宝月堂附近打了一口井，只见泉水顿时涌出、长流不息，且水质甘甜，解决了村民的用水困难。

后来，村民在井旁建亭立石，刻上“西来别派”四字，并在宝月堂旁新修建了一座观音古庙，如今古井与古亭已无踪迹可寻。

六祖惠能离开三水往广州后，乡民感念六祖大师恩德，把宝月堂扩建，又称为六祖庙。周围居住的人越来越多，此地慢慢形成了圩期集市，称为“宝月堂圩”，该名也一直沿用至今。三水云东海宝月村的名字也因此而来。

目前，宝月堂基本保留了清朝道光三年（1823年）重修的样貌：南海人梁汝槐将门楣改为刻有“宝月堂”三字的石额；两侧有石镌对联一副，上联是“法界真宗叠显竹山翻贝叶”、下联是“圆明大鉴重光宝月映菩提”，右侧则刻有一行小字“道光三年岁在癸未孟冬吉旦立”；而另一门联“宝月清辉，披览人同珠并朗；禅山迢递，皈依心与石齐坚”则已被拆毁，今仅见“禅山”两字。

2006 年 10 月，南边宝月堂被公布为第四批佛山市文物保护单位之一。

曾任中国艺术家协会主席的清华大学美术学院教授何宝森，近年来遍访三水的文物古迹。他认为，三水最具有历史文物价值的，非宝月堂莫属，一是宝月堂为唐代始建，是三水现存年代最悠久的古迹之一；二是中国目前与六祖惠能有关、流传至今的古迹极少，仅有云浮新兴县国恩寺、广州光华寺和三水宝月堂等处，每失一处皆为历史之憾。

历经千年不倒，极具历史意义的宝月堂，已有近200年未做任何修复。2021年，为加强文物保护，让古建筑焕发新风采，宝月堂终于迎来期待已久的修葺工程。云东海街道聘请了古建筑专业修复团队正在按照图纸修旧如旧，精心重塑宝月堂的形制和原貌。

宝月堂室内实景图

“惠”恩千年，法门传承

除却史料记载、专家考证的事迹，在三水民间至今还流传着许多关于六祖惠能的故事传说。这些故事传说虽大都为虚构创作，但当中却包含着当地民众对六祖惠能的敬重。

《禅宗六祖惠能迹址探真》里便收录了六祖惠能与三水卧佛的故事。传说某日六祖惠能行至现今南边社区一带时，忽见霞光在黑石岗一闪即逝，站上山坡端详，只见对面一块大岩石上祥云环绕，时隐时现，并伴有鼓乐声，但走近大石后，祥云和乐声消失无踪。

为探究竟，六祖惠能在山坡上对着大岩石诵经念佛七七四十九天，随后只见天上降下朵朵彩云，无数的仙子载歌载舞，大岩石上顿时出现了如来佛祖的形象。于是，六祖惠能快步走到大岩石前，这时一股清泉喷涌而出，他喝下几口，顿感精神百倍、豁然顿悟。

三水人为了纪念这段因缘，将六祖惠能顿悟时所见的景象通过想象营造了出来。三水森林公园的卧佛造型以敦煌壁画中的卧佛为范本，由一块完整的岩石雕刻，铸紫铜60吨而成，卧佛依山临水，全长108米、高18米，头北身南、右臂作枕、左臂平放于体上，姿态舒展从容、表情柔和安详，其中眉心钛宝珠直径0.8米。

1994年，三水森林公园内，三水卧佛完成建造并举行了开光大典，卧佛前的锦鲤水池、莲花池、敬佛楼、阁亭台廊与大佛相互映衬，气势非凡、引人入胜。

在卧佛不远处，还有国内首座以当代高僧本焕大师命名的寺院——三水本焕寺。本焕大师，法名心虔，1930年出家，与六祖惠能有着许多渊源。1948年，本焕长老承虚云大师法脉，并传为临济宗第44代传人；1987年，80岁高龄的本焕长老受邀前往广州光孝寺出任住持，并克服重重困难重修光孝古刹。

本焕寺（原极乐寺）是本焕大师生前发愿建设的寺庙之一，2015年11月本焕寺大雄宝殿顺利落成，这也意味着以禅宗精神为载体的佛教文化在三水本土历经千年成功传递，并且进一步提升了三水文化内涵，为三水生态旅游资源注入人文气息，佛教文化服务社会、服务人民的作用将深入民众，推动三水社会的和谐发展。