立秋时节，更合镇平塘村的山林间弥漫着独特的辛香。200亩木姜子树迎来首年挂果，青绿与乌黑的果实缀满枝头，勾勒出一幅生机勃勃的丰收画卷。

过去，平塘村的山林长期以桉树为主，林相单一。近年来，通过“桉改替代种植”政策，木姜子、五指毛桃、牛大力等本土中药材逐步取代桉树，使山林生态更加丰富、可持续。如今，挺拔的木姜子树郁郁葱葱，低垂的枝条上挂满胡椒粒般的果实，长势喜人。

“今年雨水充沛，木姜子品质极佳，果实饱满，香气浓郁。”采摘工人娴姐说道。据种植场负责人李秀蓉介绍，今年初挂果期亩产约500斤，盛果期预计可达2000斤，饱满的一级品市价每斤达30至40元，今年预计总产量近万斤。

木姜子作为药食同源的珍贵树种，在《贵州民间药物》《湖南药物志》中均有记载，具有祛寒健脾、助消化等功效。技术员张志明表示，中国木姜子精油占全球贸易的70%，市场需求旺盛，深加工产业链成熟，可广泛应用于食品调味、制药等领域。

为探索本地市场潜力，李秀蓉尝试以四川传统配方制作木姜子辣椒酱，受到游客好评。“童年的味道，竟在高明找到了！”游客王艳伟品尝后赞不绝口。不过，李秀蓉表示，木姜子的主要出路仍在于精油提炼，未来将重点发展冷藏保鲜和精深加工，提升产品附加值。

木姜子只是更合镇中药材产业的一环。今年秋后，奇楠沉香、广藿香等道地药材将陆续迎来采收季，形成种植、加工、销售一体化的产业网络。这从单一农业向高附加值产业的转型，正为乡村振兴注入强劲动力。

如今，更合镇的山林因中药材而焕发新生，生态修复与经济发展相得益彰。土地重获生机，村民增收致富，乡村振兴之路越走越宽。