《上来透口气》被誉为“二十世纪50本令人愉悦的书之一”，但其内核充满冷峻的预言性。通过乔治·博林的视角，作者奥威尔提前十年预见了二战阴影下人类精神的普遍困境，并以“他死了，却不肯倒下”的题记，定格了个体对抗时代的永恒张力。
 
中年社畜的叛逆
“上来透口气!就像海里那些大海龟。我们在垃圾箱的底部就快闷死了，但我要游到顶部去。”
保险公司推销员乔治·博林是个被房贷、老婆和孩子“三座大山”压垮的中年男人，某天突然被一张海报唤醒童年记。博林决定瞒骗他的老婆希尔达说自己要去出差，实际上他用赌马赢来的十七英镑计划偷偷回到家乡下宾菲尔德，打算重温童年故梦，回到喜欢的池塘去钓鱼。
 
丰满理想，骨感现实
“当我想念家乡的时候就可以回去；最后，我回到了家乡，却发现它已不复存在。”
下宾菲尔德是英国维多利亚时期安详宁静的小镇。博林的童年多姿多彩，最喜欢去钓鱼。再次回到下宾菲尔德时，他发现故乡已发生了翻天覆地的变化。记忆中的田园小镇变成了钢筋水泥墓地，曾经游弋着大鱼的池塘沦为了垃圾场。
 
逃离失败
“上来透口气！但哪里有空气呢？我们身处的垃圾桶已经够到同流层了。”
英国皇家空军发生了飞行事故，一枚炸弹炸中了下宾菲尔德。博林目睹轰炸的惨状，发现自己其实很在乎希尔达，他以为希尔达患了重病，连忙赶回家里。结果，这只是一场误会。但希尔达已经掌握了博林对她撒谎的证据，两人开始了一番争吵，全书到此结束。
 
作者借书中主人公乔治·博林道出：任何逃避现实的形式（寄情古典文化、回归田园故土、妖魔化敌人和煽动仇恨）都无助于改善惨淡绝望的现实。