西江干流中属于顺德的河中小岛不多，由北至南就是龙江英雄河水闸对开的沙洲以及杏坛的潭滘、龟洲和均安的新成沙，工程所在的地点其实就是潭滘岛。潭滘岛也有称作潭滘沙，地属右滩村，面积0.3平方公里，但它原来并非像新成沙那样无中生有积沙成陆的沙洲，而是因为突兀在水面上的潭滘山而自然成岛。潭滘山海拔只有41.8米，面积0.14平方公里，也就是说，潭滘岛一半是山，一半是沙洲，成不了村落，只是偶尔可见有人在耕作。但正因为如此，这里少被打扰，有山有水有沙滩，自然环境优异，更无污染之虞。难得的是，处于宽阔的西江中央，北望南海，西临江门，东面是著名的甘竹滩水电站，山河壮丽，尽收眼底。

    上世纪七八十年代，顺德的自来水刚刚起步，初时只供应城镇，就近布设管网。龙江的镇面靠近顺德水道，就在大坝附近设立自来水厂；杏坛的水厂设在西江东海水道的西登，规模很小。八十年代末，顺德开展水环境水资源规划研究，把甘竹溪下游的顺德支流划定为工农业生产给排水河流，不安排自来水厂的吸水口，因此杏坛镇要扩建水厂时就选点在潭滘岛附近的西江干流。1994年顺德市政府公布饮用水源保护区范围，把潭滘岛附近顺德一侧的水域及沿岸陆域划为一级保护区，加以严格保护，奠定了今天在这里建设珠江三角洲水资源配置工程的生态环境基础。

    潭滘岛南端还有一个相当袖珍的小岛，名为龟洲，即是人们所说的花洲岛，同为右滩村所辖，面积只有0.01平方公里，其实就是江面上突起的小石山。

    潭滘和龟洲的地名历史上几经变化，这可以从不同时期的地图中看到。成书于清咸丰三年（1853年）的《顺德县志》所附的地图中，潭滘称为企犁壁，龟洲称为花洲。1864年测绘的《顺德县境方略图》中，潭滘亦为企犁壁，龟洲则称为瓜洲，此后延续至民国时期，但二十世纪二十年代的顺德地图中，“企犁壁”下面就有“潭滘”二字。

九十年代初期的《顺德市地图》中，“企犁壁”和“瓜洲”不见了，代之以“潭滘”和“龟洲”，现在的地图又有改“龟洲”为“花洲”的版本。“花”“瓜”“龟”读音相近，或许因此而有名称的变化；“企犁壁”为何改为“潭滘”乃至“鲤鱼洲”，则未知其故。