位于桑园围文化带核心区域的西樵山，是广东四大名山之一，素有“南粤名山数二樵”之美誉。它是一座古火山，形成于距今四千多万年前的古近纪始新世。早在六千多年前的新石器时代，西樵山就成为南方规模最大的采石场和石器制造基地，双肩石器传播远至珠江上游及东南亚。
清道光《南海县志》西樵山图。
南海先民创造了辉煌的“西樵山文化”，被誉为“珠江文明的灯塔”。明清时期，西樵山上书院众多，名儒荟萃，有“理学名山”“天下之西樵”之称。
数百年来，无数文人墨客到访西樵，留下了众多诗文、游记。然而遗憾的是，几乎没有以西樵山为主题的明清画作存世，让我们难以直观地感受昔日西樵的美景。
清道光《南海县志》引用的西樵山游记。
近来，南海区档案馆在英国建筑师托马斯·阿罗姆（Thomas Allom）1842年出版的《中华帝国画刊（The Chinese empire illustrated）》中发现了描绘两百年前西樵山风景的珍贵图画和文字介绍，让我们得以知晓19世纪西方人眼中的西樵山模样。这大概也是当时西方文献资料中关于西樵山最详细的记述，表明西樵山在西方也有了一定的知名度。
《中华帝国画刊》英文版封面。
《中华帝国画册》西樵山插图。
从书中的插图可以看到，西樵七十二峰耸立于江边，山间瀑布奔流而下，云谷之中芳草萋萋。山腰的白云仙馆、山麓的奎光楼和三湖书院和今天的模样几无区别。山脚的官山圩商铺市肆繁华，江上船只往来如织，岸边纤夫艰苦拉纤。当时水道可以直达白云洞口，游客可以自此登岸上山。江中的渔船上，有渔夫正在收网捕鱼。山中的宁静与江边的繁忙形成鲜明的对照，这就是两个世纪前西樵山的日常。
《中华帝国画册》西樵山游记。
文字介绍摘录如下：
距广州市西约一百英里处有一组山峰，所占面积和突起的山峰引人注目。山顶是白云的栖息地，孕育出众多河流，扩大了通航量，使西江两岸土壤十分肥沃。广东是中国最富饶、商业气息最浓、文明程度最高的省份。
没有哪里能像西樵山的山景一样，可以直接通过传奇和栩栩如生的绰号勾画出来，这里的每一处峭壁都有自己的传说。
整个西樵山状似一条浮龙。大自然的鬼斧神工在它的周围形成了四个很深的裂隙。七十二座险峻的高峰宛如环绕着中央堡垒的塔楼，状如莲花簇瓣将燕岩（或称云谷）包围起来。云谷是群峰之间一片广阔肥沃的平地，绿草青青，东边吹来的凛冽疾风被大科峰、碧云峰、紫云峰和黄云峰等山峰所阻，形成了一道密不透风的屏障。西北方的白山峰、太尉峰、翠云峰和狮子峰一山高过一山，在到达最高峰后逐渐下降，一直来到大河之岸。大河缓缓流动，绕过山麓向着澳门流去。一股清澈透明的泉水从云谷的中央流下，形成溪水。在云端峰和云路峰之间的山顶，有水流在悬崖之间冲激，形成一道道气势磅礴的瀑布，最后汇入怪石嶙峋的水库，为北江提供了丰沛的水源。生活在这片富饶山谷中的居民凭借卓越的想象力给周围的景点起了很多神奇的名字，如金银井、铁泉和碧玉洞等名字是用宝藏来命名，而雷云峰、大仙峰、龙爪峰和九龙洞这些则是将神话传说保留在它们的名称之中。
小溪蜿蜒穿过谷口，在视野中突然消失，沉入下面的无底井，再经过地下河进入西江。云谷里这些真实的景象，多么像道家想象中的远离人世的隐居之地啊！
在西樵山居民从事的职业中，渔业是最稳定的职业之一。不满足于用鱼钩、鱼线钓鱼的单调，他们用精心编织的渔网来捕鱼，驾着配有两根控制杆的平底船，把两根粗糙长杆的一端捆绑起来，另一端支撑起一个渔网。渔民把操纵杆拉到合适的高度后沉入水里，等鱼饵将鱼诱入网中，再将网拉出水面，船尾有一名助手早已准备好收网。这种捕鱼方式和香港渔民的基本一样。
《中华帝国画刊》捕鱼插图。
这篇游记对西樵山的景色作了较为详尽的描述。如今的西樵山被评为国家5A级风景名胜区，包括七十二峰、三十六洞、东西两天湖、九大景区，2021年接待游客约132万人次。今年以来，在推进南海“三带三区”文化发展新格局下，配合“水上南海”计划，西樵提出以西樵山为核、以桑园围水系为脉，助力西樵文旅蝶变，推进桑园围水脉规划加速落成，将环樵山水乡活力区打造为国际文旅度假胜地。西樵山的未来值得我们期待。
西樵山周边景色。
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