三水足球，追溯起来有近百年历史。早在1931年，足球项目就出现在第二届三水县运动会上。随后，三水便在学校开展足球运动教育。20世纪50年代末，三水的足球文化氛围已相当浓厚。当时，运动场地不多，人们就到西南菜市场踢球，再后来，位于中山路的三水人民体育场（三水坊间称“云秀山体育场”）建成，这里成了三水足球文化的起源。20世纪70年代，以云秀山体育场为阵地，三水群众足球运动方兴未艾。佛山三水“西甲”肇始于2002年，历时21年、办到17届。这项由民间自发举办的11人制足球联赛，已经擦亮了佛山三水“西甲”的品牌，成为这座城市历史最悠久的赛事。
佛山西甲，有着浓浓的岭南文化和港澳情缘。早在1984年，云秀山体育场升级改造后重新开放，时任亚洲足球协会会长霍英东就前来剪彩仪式并为“肄江杯”足球赛开球。“肄江杯”足球赛一连举办三年，成为当时连接港澳同胞、海外侨胞的重要纽带。1984年三水西南人民体育场落成剪彩，时任亚洲足球协会会长霍英东为剪彩后举行的足球赛开球（1984年拍摄）。麦国培供图如今，佛山“西甲”有着更浓的湾区气质。今年的佛山“西甲”，除本地球队外，还有广汽、腾讯、香港U23队等来三水参赛。9月30日，谭咏麟、陈百祥、黄日华等香港香港明星足球队来佛山参加友谊赛，为佛山“西甲”打call助力。湾区气质，让佛山“西甲”更具情感张力和文化魅力。9月30日，谭咏麟、陈百祥、黄日华等香港香港明星足球队来佛山参加友谊赛。李东/摄从踢足球的条件看，这座城有广泛的群众基础和专业的场地设施。自20世纪80年代起，佛山三水就推出足球后备人才梯队培养计划，先后走出了6名国足国脚。据估算，三水全区有足球人口1万余人，其中青少年球员3000余人。目前共有足球场149个，人均足球场地数量达到1.8块/万人。
从看足球的热情看，这座城有充满激情的观众和日趋成熟的文旅服务。8月5日开幕式吸引超2万人次观众入场观看，前16个赛事日的入场观赛人数累计约22万人次，日均入场1.4万人次，已创历史高峰。46场赛事，一般安排在周末及节假日晚上，比赛之余，佛山三水举办了啤酒美食嘉年华、超200项文旅体惠民活动、“西甲”主题旅游线路等。各类跟足球有关的文旅服务，让观众场内场外的看球体验更丰富、更精彩。
10月5日，佛山“西甲”总决赛上演，云秀山体育场座无虚席。李东/摄从玩足球的角度看，这座城有了城市营销和公共传播的新场景。身处媒介化社会中，富有创意和成效的城市传播往往需要三个要素：超级IP、公众参与、连接场景。传统的城市形象，主要是政府搭台、媒介报道，手段和形式相对单一；数字社会和网络时代，城市传播需要多元协作、公众参与，充分运用互联网超级平台进行视觉化生产、社会化分发和情感化传播。近年来，三水足球另辟蹊径，逐步释放“足球+”的多重价值，现代服务业、文旅综合业态等文化价值之外的经济价值也逐步凸显，背后是城市发展的治理智慧，更为公众参与城市形象建构的公共传播打造了全新场景。来三水睇“西甲”、饮啤酒、品美食，成为湾区市民的“超级周末”和“快乐盛宴”，也成为互联网上这座城市烟火气息的“打卡场景”和“点赞标签”。9月28日-10月5日，在云秀山体育场对面的西甲啤酒广场人头攒动，游客尽情享受“足球+啤酒+X”的狂欢。杨立善/摄一座城市，要真正吸引人，需要发达的产业，提供就业创业的机会；需要宜居的环境，让人们在这里过得舒适；还需要富有活力的城市文明和精神，由此增强人们的快乐和认同。2002年，佛山“西甲”启航；2023年，佛山将三水“西甲”升级为佛山“西甲”，这项赛事正在擦亮这座城的魅力，也正在成为湾区城市传播的新名片。
