佛山铁锅在本地称铁镬，粤语音WOK。佛山冶铁业可追溯到南汉（917—971）时期，明代佛山不仅承接了先辈的铸造技术，还创造了独特的“红模铸造法”。用这种工艺制造的薄型铸件，表面光洁度极高，而成品率常达百分之百。轻薄坚韧，加热快速，使佛山生产的铁锅独具一格，品相极佳，佛山铁锅在明代始为天下所知。

佛山铁锅行出品相当丰富，据《广东新语》记载：“有耳广锅，大者曰糖围、深七、深六、牛一、牛二，小者有牛三、牛四、牛五，又有三口、五口。无耳广锅，曰牛魁、清古等。”

▲现存佛山市博物馆的清代“佛山广锅”四耳大铁锅。

▲千僧锅。1746年佛山万声炉铸造，现存于庆云寺。

明代的“走广”，就是各省商人到广东贩销佛山镇生产的广货和外洋进口的洋货的大流通活动。广锅是明代官方对广东铁锅的称谓。

据专家学者介绍，“广锅以其最优的性能质量和最高的价格，在明代铁锅高端消费群中完成了心智上的占有。从而确立了广锅在明代耐用消费品中铁锅第一品牌的地位，为其成为明朝国家抚赏品打下了坚实基础。”广锅即佛山制的铁锅，由此可见，当时的佛山铁锅在民间和皇室的地位都非同一般。

凭借精良的产品质量和多样性的产品系列，佛山铁锅市场价格也明显高于当时行销北方市场的其他铁锅品牌。据史料记载，正统十四年，北京市场佛山铁锅每口值绢两匹，其他锅仅值绢一匹。

▲《钦定大清会典》记载的各类铁锅价格表

明代修浚大运河，从此杭州至北京全线贯通。大运河成为商人南北贩运大宗商品的首选通道，这也为佛山铁锅的大流通提供了历史机遇。

佛山铁锅从佛山出发，循北江而上，溯浈水至南雄起水，陆运大庾岭（梅关）。明万历佛山人霍与瑕说：“富国强兵之术以盐铁为首务。两广铁货所都，七省需焉。每岁浙、直、湖、湘客人腰缠过梅岭者数十万，皆置铁货而北。”

明代淮安作为南船北马的交通中枢，鼎盛一时。淮安河下是淮盐和百货的集散地。《西游记》的作者吴承恩自幼居住在淮安河下，亲眼目睹了佛山铁锅船运至淮安湾泊卸货并继续北上临清囤聚的盛况，因此在《西游记》第75回留下了孙悟空挟带广锅钻入妖魔肚子，要把妖魔煮成杂碎的精彩对话。

佛山铁锅在临清分为三途行销：一途渡海销往辽东开原，并在开原分流至女真的山林地区，路途远达三千里；一途继续循会通河、通州北上京师囤销，同时分销甘凉、西番等地，路途亦远达三千里；一途向北，销往大同镇、宣府镇、蓟州镇，嘉靖年间宣府镇开有“广锅店”等以南方产地命名的商铺。