在三水历史上，西南火柴厂是一家影响深远的企业，至今仍被人们所津津乐道。西南火柴厂的创办者，是三水芦苞人黄柱臣。

黄柱臣于1879年出生于芦苞黄岗村。家庭出身贫困，幼年失学。30多岁时，还在西南镇的一家火水（煤油）店当杂工。由于勤劳刻苦，为人忠厚，得到英籍商人赏识，为他助资经商，在西南镇开设同益公司，经营火水生意。

由于经营有道，黄柱臣不久后就取得亚细亚公司委给三水、清远、四会、广宁、怀集、贺县等县的火水总代理权，开设了十多家分店。致富后，黄柱臣与族人黄文辉、新会巨商尹景连、高要富商韦森泉创办华南规模首屈一指的广州巧明火柴厂及三水县西南火柴厂，成为当时国内火柴业巨擘。

黄柱臣历任广州巧明火柴厂总监督、总经理。民国初期，被推举为西南镇商团团长，以其威信维持商场秩序。1931年，为振兴地方教育，他又个人出资白银6000元，在家乡芦苞牛栏岗圩创办县立第八小学。他长期斥资支持学校经费，直到1938年日军侵占西南，才被迫停止捐资办学。

西南火柴厂是三水最早出现的工厂之一。1879年，随着中国第一家民族资本火柴厂巧明火柴厂在佛山的创办，广东一批火柴厂相继在广东建立，西南火柴厂就是其中之一。1920年，黄柱臣等人集资创设西南火柴厂，最初生产出的火柴，牌名“飞手第一”。这家火柴厂给三水带来了兴旺景象。

西南火柴厂走过了一条坎坷的发展之路。1938年日本侵略者攻占西南，火柴厂被迫停业。直到1945年抗战胜利，西南火柴厂才得以复业，并与佛山、广州芳村巧明火柴厂、澳门大光火柴厂联合经营。

1949年之后，西南火柴厂成为国营企业，业务也相应扩大，全厂职工达二百余人。厂里还将火柴盒发给西南、河口一带居民制造。河口地区及附近城乡规定：每户每月造盒二万五千个以上者，每万个发工资九元四角。从五六岁小孩到六七十岁的老太婆，甚至残疾者都能做这营生。有些勤劳的人家，每月造火柴盒高达十万个以上，获得的报酬相当可观，不少家庭因此改善了生活。随着时代发展，火柴日渐淡出日常生活。1987年，西南火柴厂并入强力啤酒厂，自此与三水人民告别。

黄柱臣于1952年去世。他创办的西南火柴厂，成为三水人难忘的记忆。

（梁德荣，三水区文联副主席）