南海区拥有深厚的制造业家底，工业基础雄厚。截至目前，南海区登记注册的各类市场主体数量超27万户，其中工业企业近6万家。2018年，南海区实现地区生产总值2809亿元，其中工业增加值1384亿元。

改革开放四十年来，南海传统优势产业蓬勃发展，大沥铝型材、西樵面料、盐步内衣等享誉海内外。目前，南海积极引导铝型材、内衣、陶瓷、半导体照明、梭织面料产业创建“全国知名品牌示范区”，品牌总价值近千亿元，示范区数量和价值均居全国同级首位。

南海还拥有包括纺织、五金2个领域在内的国家级产业集群升级示范区，包括纺织、铝型材、五金、家电、内衣5个领域在内的省级产业集群示范区。超200亿元的产业集群有11个，产业门类齐全，上下游企业聚集、产业链条完善、知名企业众多。

有色金属是南海区传统优势产业集群最典型的代表之一。南海虽然没有生产铝锭、铜等原材料，但是铝型材加工产业集群发达，在此基础上形成了庞大的有色金属加工产业集群，拥有上中下游相关企业近万家。在金属贸易领域，正圣金属贸易等4家企业销售超百亿元；在铝型材加工领域，涌现出坚美、伟业、广亚、华昌、华豪、新合、考迈托机械、明晟机械等龙头企业，市场辐射东盟、中亚、北非、南美等国家和地区，是国产铝加工设备最重要、最集中的生产基地。

纺织服装、制鞋、家电、五金、非金属矿物制品等产业集群也非常发达。致兴纺织、樵利化纤、南方印染、景兴、南新无纺布、必得福无纺布、斯乐普特种材料、奥丽侬内衣、美思内衣、新怡内衣、星期六鞋业、大沣实业、瑞洲科技、开易拉链、雅洁五金、志高空调、伊立浦、蒙娜丽莎陶瓷、新润成陶瓷、萨克米机械等一批龙头企业扎根于此。西樵、大沥、丹灶等镇被誉为“中国面料名镇”“中国内衣名镇”“中国时尚品牌内衣之都”“中国日用五金之都”等。

传统优势产业尽管归口到不同行业，但产业之间也具有很强的关联性。例如纺织与服装是直接上下游关系，五金是服装、制鞋、家电的上游产业，而建陶与五金结合衍生出五金卫浴产品。传统产业之间的相互协同、相互促进，形成南海产业百花齐放的良好势头。