十七世纪初至十九世纪末，佛山镇崛起，使广州千年商都的地位发生变化，从此开始了三百年广佛并驾齐驱的“广佛周期”。

在清代天下四大镇中，佛山镇首屈一指。当时全镇工商店号在3800家以上。除了“天下四大镇”，佛山还荣膺“天下四聚”的美名。

当时，佛山既是广货和北货的商贸枢纽，又是综合性民生日用品制造基地，满足着海内外多样性的商品交换需求。此时，记载佛山商业繁荣远胜于广州的文献连篇累牍。康熙年间，有两个法国传教士先后到过佛山，一个记载说佛山“人口约有百万”；另一个记载说“佛山是世界上最大的农村”，因为没有城墙。

佛山先民以手工业经济的聚合力和创造力，谱写了工商立市的城市辉煌。

文、视频 | 记者束维、卜庆庆