饕餮是中国古代神话传说中的一种凶物，不同古籍对其形象描述各异。其内在意蕴在不同历史时期有所差异。先秦时期，饕餮被描述为贪婪吃人的恶兽。殷代，饕餮作为瑞兽，是荣贵的象征。殷商灭亡后，周人将其丑化，自此成为贪婪、贪吃的象征。但由饕餮引申而来的“老饕”一词，则是追逐饮食而又不失风雅的美食家的代称。

此外，饕餮纹盛行于商代和西周早期，多铸于青铜器上，玉器、瓷器等上也有不少。